การอยู่รอดของยานอวกาศบนพื้นผิวดาวศุกร์

บันทึกปัจจุบันของการอยู่รอดของยานอวกาศบนพื้นผิวดาวศุกร์คือ 127 นาที เมื่อ 40 ปีที่แล้วโดยโซเวียต Venera 13 นับเป็นชัยชนะทางวิศวกรรม ถึงกระนั้น หลังจากทัชดาวน์ได้สองชั่วโมง ดาวศุกร์ ม่านก็ปิดลง และยานลงจอดที่โซเวียตส่งไปเยี่ยมในภายหลังก็พังทลายลงในเวลาครึ่งหนึ่ง ขณะนี้ ทีมงานของสหรัฐฯ กำลังพัฒนาแผนการส่งยานลงจอดที่ล้ำหน้ากว่าและทนทานกว่ามากไปยังดาวศุกร์—เพื่อฝ่าฟันโลกที่ร้อนระอุ ความกดดันจากความกดอากาศ และบรรยากาศก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ที่หมุนวนเจือด้วยกรดซัลฟิวริก มีการเปลี่ยนแปลงมากมายตั้งแต่ชีวิตการทำงานอันสั้นของ Venera เมื่อ 39 ปีที่แล้ว แต่ไม่ใช่เงื่อนไขของ Venus ดังนั้น เมื่อฉันได้ยินว่านักวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์ของสหรัฐฯ กำลังวางแผนภารกิจ เรือธง ที่หาญกล้าเพื่อไปเยือนดาวแฝดที่ชั่วร้ายของโลกอีกครั้ง ฉันก็นึกถึงการพบดาวศุกร์ครั้งแรกของฉัน ในปีพ.ศ. 2517 ก่อนที่เวเนราจะหมดลมหายใจ ฉันยังเป็นนักข่าวอิสระตัวน้อยที่รายงานข่าวการแถลงข่าวในปี พ.ศ. 2517 ที่ Jet Propulsion Laboratory (JPL) ของนาซ่า สำหรับยานมาริเนอร์ 10 อันเก่าแก่ที่บินผ่านดาวศุกร์ระหว่างทางไปยังดาวพุธ มาริเนอร์ 10 เป็นยานอวกาศลำแรกของสหรัฐที่ส่งภาพบรรยากาศดาวศุกร์กลับมาทางโทรทัศน์ และที่งานแถลงข่าว ฉันพบว่าตัวเองอยู่ในกลุ่มนักข่าวหนังสือพิมพ์ที่ดูเหมือนจะรู้เรื่องโลกมากกว่าตำแหน่งของมันเพียงเล็กน้อย