น้ำดื่มที่ปลอดภัยยังคงอยู่ไกลเกินเอื้อมสำหรับชาวแคลิฟอร์เนียจำนวนมาก

เนื่องจากการศึกษานี้จำกัดเพียงสารปนเปื้อนทั่วไป 3 ชนิด ผลลัพธ์จึงน่าจะประเมินจำนวนที่แท้จริงของชาวแคลิฟอร์เนียที่ได้รับผลกระทบจากน้ำดื่มที่ไม่ปลอดภัยจากสารประกอบอื่นๆ ต่ำเกินไป ซึ่งข้อมูลดังกล่าวยังไม่มีข้อมูลอย่างกว้างขวางนัก นักวิจัยกล่าว ตั้งแต่ปี 2012 เป็นต้นมา การเข้าถึงน้ำดื่มที่ปลอดภัย สะอาด และราคาจับต้องได้ถือเป็นสิทธิมนุษยชนในรัฐแคลิฟอร์เนีย ข้อบังคับของรัฐบาลกลางกำหนดให้ระบบน้ำชุมชนต้องผ่านการทดสอบอย่างสม่ำเสมอเพื่อหาสารปนเปื้อนที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์ อย่างไรก็ตาม ระบบน้ำของชุมชนในแคลิฟอร์เนียหลายแห่งไม่เป็นไปตามมาตรฐานการกำกับดูแล นอกจากนี้ ครัวเรือนส่วนใหญ่ในชนบทจำนวนมากยังได้รับน้ำประปาจากบ่อน้ำส่วนตัวในบ้านซึ่งส่วนใหญ่ยังไม่มีการควบคุม การศึกษานี้ตีพิมพ์ใน American Journal of Public Healthฉบับปัจจุบันเป็นครั้งแรกที่วัดปริมาณความเข้มข้นเฉลี่ยของสารเคมีหลายชนิดที่ปนเปื้อนในระบบน้ำของชุมชนและพื้นที่บ่อน้ำภายในบ้านทั่วทั้งรัฐ และเป็นครั้งแรกที่วิเคราะห์ความเหลื่อมล้ำทางประชากรในน้ำดื่มอย่างเป็นระบบ คุณภาพทั่วทั้งรัฐ ผู้เขียนเน้นย้ำว่าการจัดการกับความไม่เสมอภาคในการเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดและปลอดภัยจะกลายเป็นเรื่องเร่งด่วนมากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนำมาซึ่งความแห้งแล้งที่ยืดเยื้อและจำกัดความพร้อมใช้งานของน้ำในรัฐ "กฎหมายสิทธิมนุษยชนต่อน้ำของรัฐแคลิฟอร์เนียระบุถึงสิทธิในการดื่มน้ำสะอาดและราคาย่อมเยาสำหรับผู้คนที่ให้บริการโดยระบบน้ำของชุมชนและบ่อน้ำในครัวเรือน แต่การใช้สิทธินี้ถือเป็นความท้าทายที่สำคัญสำหรับผู้ที่พึ่งพาบ่อน้ำในครัวเรือนเนื่องจากขาดโครงสร้างพื้นฐานด้านกฎระเบียบ Rachel Morello-Frosch ผู้ร่วมวิจัยอาวุโส ศาสตราจารย์ด้านสาธารณสุขและวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม นโยบายและการจัดการของ UC Berkeley กล่าว "ข้อมูลของเราบ่งชี้อย่างชัดเจนว่าผู้คนจำนวนมากที่พึ่งพาบ่อน้ำในประเทศมีแนวโน้มที่จะดื่มน้ำที่มีสารปนเปื้อนในระดับสูง และแนะนำสถานที่ที่เราควรเริ่มการประเมินเป้าหมายเพื่อให้แน่ใจว่าสิทธิมนุษยชนในการใช้น้ำได้รับการปฏิบัติอย่างเต็มที่" เพื่อดำเนินการศึกษา นักวิจัยได้รวมข้อมูลเกี่ยวกับระบบน้ำชุมชนของรัฐ ใบอนุญาตบ่อน้ำในประเทศ ภาษีที่อยู่อาศัย รอยเท้าอาคาร และผลการสำรวจสำมะโนประชากร เพื่อค้นหาครัวเรือนในแคลิฟอร์เนียที่มีแนวโน้มว่าจะได้รับบริการจากบ่อน้ำในประเทศที่ไม่ได้รับการควบคุม จากนั้นพวกเขาใช้การวัดการปนเปื้อนของน้ำดื่มและน้ำใต้ดินทั่วทั้งรัฐเพื่อประเมินระดับการปนเปื้อนสำหรับระบบน้ำของชุมชนและบ่อน้ำในครัวเรือน การศึกษามุ่งเน้นไปที่สารปนเปื้อนทางเคมี 3 ชนิด โดยพิจารณาจากความชุกในรัฐนี้ ตลอดจนความเป็นพิษที่ทราบ สารหนูพบได้ตามธรรมชาติในน้ำใต้ดินและสามารถเข้มข้นได้โดยการพร่องของน้ำในตาราง การปนเปื้อนของไนเตรตในน้ำใต้ดินเป็นเรื่องปกติในพื้นที่เกษตรกรรมเนื่องจากการไหลบ่าของปุ๋ยและการเลี้ยงสัตว์เชิงอุตสาหกรรม โครเมียมเฮกซาวาเลนต์ผลิตโดยกิจกรรมทางอุตสาหกรรมและการผลิต จากการวิเคราะห์ ชาวแคลิฟอร์เนียประมาณ 1.3 ล้านคน หรือเกือบ 3 1/2% เปอร์เซ็นต์ พึ่งพาแหล่งน้ำจากบ่อน้ำในประเทศ จากจำนวนชาวแคลิฟอร์เนียประมาณ 370,000 คนซึ่งน้ำประปาพบว่ามีสารหนู ไนเตรต หรือเฮกซะวาเลนต์โครเมียมเข้มข้นสูง มีมากกว่า 150,000 บ่อที่ใช้ในบ้าน ข้อมูลเกี่ยวกับคุณภาพน้ำในบ่อน้ำในประเทศยังคงขาดหายไป แต่การปิดช่องว่างข้อมูลนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการทำให้แน่ใจว่าชาวแคลิฟอร์เนียทุกคนรู้ว่ามีอะไรอยู่ในน้ำของพวกเขาและถ้าสามารถดื่มได้อย่างปลอดภัย นักวิจัยกล่าว "ฉันคิดว่าหลายคนอาจแปลกใจที่รู้ว่า รัฐแคลิฟอร์เนียมีฐานะร่ำรวยเพียงใด เรายังไม่สามารถเข้าถึงน้ำดื่มสะอาดได้อย่างทั่วถึง" ลารา คุชชิง ผู้ร่วมวิจัยอาวุโส ผู้ช่วยศาสตราจารย์ของการศึกษากล่าว วิทยาศาสตร์สุขภาพสิ่งแวดล้อมที่ UCLA สำหรับสารเคมีปนเปื้อน 3 ชนิดที่เราพิจารณา เราพบว่าสถานที่ที่มีสัดส่วนของคนผิวสีสูงกว่ามีการปนเปื้อนในน้ำดื่มมากขึ้น รูปแบบนี้ได้รับการบันทึกไว้แล้วในระบบน้ำของชุมชน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหุบเขา San Joaquin แต่ งานของเราเป็นหนึ่งในกลุ่มแรก ๆ ที่จะตรวจสอบคำถามทั่วทั้งรัฐและในชุมชนบ่อน้ำในประเทศที่ไม่ได้ให้บริการโดยระบบน้ำสาธารณะ" การศึกษาดำเนินการโดยนักวิทยาศาสตร์ของ UC Berkeley และ UCLA ร่วมกับนักวิจัยจาก California Environmental Protection Agency (CalEPA) และ Community Water Center ทีมงานได้เปิดตัวเครื่องมือน้ำดื่มออนไลน์ที่ผู้กำหนดนโยบายและประชาชนทั่วไปสามารถใช้เพื่อค้นหาว่าน้ำมาจากไหน เช่นเดียวกับแผนที่พื้นที่ของรัฐที่แหล่งน้ำใต้ดินมีแนวโน้มปนเปื้อนสารหนู ไนเตรต เฮกซาวาเลนต์ในระดับที่ไม่ปลอดภัย โครเมียม และ 1,2,3-ไตรโครโลโพรเพน "เป้าหมายของเครื่องมือน้ำดื่มคือเพื่อให้เข้าถึงข้อมูลได้อย่างทันท่วงที ซึ่งสามารถแจ้งความพยายามในการปกป้องน้ำดื่มและน้ำบาดาลของรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชุมชนด้อยโอกาสที่ภัยคุกคามมีมากที่สุด" แคลร์ เพซ นักวิทยาศาสตร์ดุษฏีบัณฑิตคนแรกของการศึกษากล่าว ที่ UC Berkeley "เราต้องการปรับปรุงเครื่องมือน้ำดื่มต่อไปโดยร่วมมือกับ Community Water Center และเพื่อตอบสนองข้อเสนอแนะจากองค์กรอื่น ๆ และผู้มีอำนาจตัดสินใจที่สามารถช่วยให้ข้อมูลเป็นจริงได้" เครื่องมือนี้ยังช่วยให้ผู้ใช้สามารถเปรียบเทียบข้อมูลคุณภาพน้ำดื่มและน้ำบาดาลกับข้อมูลประชากรชุมชนทั่วทั้งรัฐ และจำลองว่าสภาวะภัยแล้งอาจส่งผลกระทบต่อความพร้อมใช้งานของน้ำสำหรับบ่อน้ำในครัวเรือนและระบบน้ำชุมชนที่ให้บริการน้อยกว่า 10,000 คนได้อย่างไร "ในยุคของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศนี้ น้ำใต้ดินของเรากลายเป็นทรัพยากรที่มีค่ามากขึ้นเรื่อยๆ และเรากำลังเผชิญกับความแห้งแล้งและความล้มเหลวของบ่อน้ำในระดับประวัติศาสตร์ แม้ว่าบ่อน้ำจะไม่ได้ล้มเหลว แต่การลดลงของตารางน้ำสามารถส่งผลกระทบต่อคุณภาพน้ำได้โดยการมุ่งเน้นที่ สารปนเปื้อนทำให้ปัญหาเหล่านี้แย่ลงไปอีก" Cushing กล่าว