การวิเคราะห์ฝุ่นของตึกเวิลด์เทรดเซ็นเตอร์เสนอข่าวดีสำหรับชาวนิวยอร์ก

ทีมนักวิจัยได้ทดสอบเศษซากจากอาคารที่ถล่มเพื่อหาสารเคมีอินทรีย์ที่เป็นพิษ และพบว่าความเสี่ยงที่อาจเกิดขึ้นจากการสูดดมสารประกอบดังกล่าวนั้นต่ำกว่าที่คาดไว้ การค้นพบนี้มีกำหนดจะตีพิมพ์ในวารสาร Environmental Science & Technology ฉบับพิมพ์วันที่ 1 กุมภาพันธ์ ซึ่งเป็นวารสารที่ผ่านการตรวจสอบโดยผู้เชี่ยวชาญของ American Chemical Society ซึ่งเป็นสมาคมวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก บทความนี้เผยแพร่ครั้งแรกเมื่อวันที่ 18 ธันวาคมบนเว็บไซต์ของวารสาร นักวิทยาศาสตร์กำลังมองหาสารมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่ถาวร ซึ่งเป็นสารประกอบที่มีความเสถียรสูงซึ่งก่อปัญหาเป็นพิเศษ เนื่องจากพวกมันทนทานต่อสิ่งแวดล้อมและอาจเป็นพิษต่อมนุษย์และสัตว์ป่า พวกเขาไม่พบหลักฐานของ POPs สองชนิดในระดับสูง ได้แก่ สารกำจัดศัตรูพืชและสารโพลีคลอริเนเต็ดไบฟีนิล ซึ่งใช้ในอุตสาหกรรมและเชิงพาณิชย์หลายร้อยรายการจนกระทั่งการผลิตถูกสั่งห้ามในปี 2520 อย่างไรก็ตาม ทีมงานได้ประมาณการว่าฝุ่นที่ปกคลุมแมนฮัตตันตอนล่างมีโพลีไซคลิกอะโรมาติกไฮโดรคาร์บอนระหว่าง 100-1,000 ตัน ซึ่งเป็นกลุ่มของสารประกอบที่มีบางส่วนที่ถูกจัดประเภทโดยหน่วยงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมของสหรัฐอเมริกาว่าเป็นสารก่อมะเร็งในมนุษย์ แต่ในขณะที่ปริมาณของ PAHs สูง อนุภาคฝุ่นที่สารเคมีติดอยู่นั้นมีปริมาณมากพอที่จะอยู่นอกปอดได้ ตามรายงานของ Paul Lioy, Ph.D., รองผู้อำนวยการสถาบันวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมและอาชีวอนามัยใน Piscataway, NJ และผู้เขียนบทความ Lioy กล่าวว่า "ข้อเท็จจริงที่ว่าอนุภาคมีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 10 ไมโครเมตรเป็นหลัก หมายความว่าการทับถมอยู่ในทางเดินหายใจส่วนบนของระบบทางเดินหายใจ และเคลียร์ได้ง่ายกว่าอนุภาคละเอียด ซึ่งจะสะสมลึกลงไปในปอด" Lioy กล่าว "นั่นหมายความว่า ในแง่ของความเสี่ยงที่อาจจะเกิดขึ้นตลอดชีวิต เราน่าจะโชคดีมากที่สิ่งเหล่านี้อาจไม่ใช่ความเสี่ยงต่อสุขภาพที่มีนัยสำคัญ" ทันทีหลังการโจมตี คนส่วนใหญ่มุ่งความสนใจไปที่แอสเบสตอส Lioy กล่าว แต่เขาและเพื่อนร่วมงานรู้สึกว่าวิธีเดียวที่จะเข้าใจสถานการณ์คือต้องตัดสินทุกสิ่งที่ผู้คนอาจเผชิญหน้า Lioy กล่าวว่า "ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เราทำกันตามปกติทุกวันในสาขาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อม "เราไม่ทราบว่ามีอะไรอยู่ในนั้นและมีขนาดเท่าใด ดังนั้นเป้าหมายของเราคือการทำลักษณะเฉพาะของละอองลอยทั้งหมด" Lioy และคนอื่นๆ ได้รับเชิญไปที่ Ground Zero เพื่อช่วยประเมินผลกระทบต่อสุขภาพของประชาชนหลังการโจมตี พวกเขาเก็บตัวอย่างจากสถานที่ 13 แห่งรอบไซต์เวิลด์เทรดเซ็นเตอร์ตั้งแต่วันที่ 12-17 กันยายน ในบทความก่อนหน้านี้ที่ตีพิมพ์ใน Environmental Health Perspectives กลุ่มได้ทำการวิเคราะห์ตัวอย่างทั่วไปมากขึ้น ผนัง และรายงานว่าฝุ่นมีใยแก้วในระดับสูงและมีค่า pH สูง "การตอบสนองเฉียบพลันส่วนใหญ่อาจเกิดจากเส้นใยที่ยาวมากซึ่งเรารายงานในเอกสารฉบับแรกของเราและค่า pH สูงของฝุ่นซีเมนต์ที่ปล่อยออกมาในสองสามวันแรก" Lioy กล่าว ระยะที่ 2 ของการทดลองซึ่งรายงานในเอกสารปัจจุบัน นำโดย John Offenberg, Ph.D., จาก Rutgers University ทีมงานมุ่งเน้นไปที่สารมลพิษอินทรีย์ที่คงอยู่ถาวรและศักยภาพของความเสี่ยงต่อสุขภาพในระยะยาว พวกเขายังดูว่ามีความเท่าเทียมกันในวิธีที่ PAHs แพร่กระจายไปทั่วแมนฮัตตันหรือไม่ ตัวอย่างสามตัวอย่างประกอบขึ้นเป็นแนวขวางเหนือใต้ไปตามถนนเชิร์ช ทางด้านตะวันออกของศูนย์กลางแผ่นดินไหว ความเข้มข้นของ PAHs ในตัวอย่างเหล่านี้เพิ่มขึ้นไปทางทิศใต้ ซึ่งสอดคล้องกับทิศทางลมทันทีหลังจากเกิดภัยพิบัติ: ลมพัดไปทางทิศตะวันออก/ตะวันออกเฉียงเหนือในช่วง 12-18 ชั่วโมงแรก พัดพาเศษซาก ฝุ่น และควันไปทางทิศตะวันออก แม่น้ำและอื่น ๆ จากนั้นลมก็เคลื่อนตัวไปทางใต้ พัดพาฝุ่นเหนือ Battery Park และไปทางใต้ถึงนิวเจอร์ซีย์ กลุ่มวิจัยวางแผนที่จะใช้ข้อมูลนี้พร้อมกับตัวอย่างที่ถ่ายภายในอาคารเพื่อศึกษาความเสี่ยงด้านสุขภาพที่อาจเกิดขึ้นเกี่ยวกับการทำความสะอาดบ้านและอพาร์ตเมนต์ของผู้คน "แม้ว่าจะมี PAHs จำนวนมากถึง 100-1,000 ตัน แต่ก็ไม่ได้เป็นปัญหาด้านสุขภาพเพียงอย่างเดียว" Offenberg กล่าว "เพียงแค่มีฝุ่นคอนกรีตหนาสามนิ้วในห้องนั่งเล่นก็เป็นประสบการณ์ที่แปลกใหม่มากในแง่ของการทำความสะอาด คุณไม่เพียงแค่หยิบเครื่องดูดฝุ่นออกมาแล้วเปิดใช้"