นักวิจัยทำการประเมินภัยคุกคามอย่างครอบคลุมเป็นครั้งแรกของต้นไม้ในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด

การประเมินต้นไม้ใหม่ของสหรัฐฯ เผยให้เห็นว่า 11-16% ของพันธุ์ไม้ใน 48 รัฐที่อยู่ติดกันของสหรัฐฯ กำลังถูกคุกคามด้วยการสูญพันธุ์ โดยภัยคุกคามที่พบบ่อยที่สุดคือศัตรูพืชและโรคที่รุกรานและเป็นปัญหา Abby Meyer กรรมการบริหารของ Botanic Gardens Conservation International-US (BGCI-US) ซึ่งเป็นหุ้นส่วนในโครงการกล่าวว่า "ผลลัพธ์เหล่านี้เป็นรากฐานสำหรับความพยายามในการอนุรักษ์ต้นไม้และระบบนิเวศของสหรัฐฯ ซึ่งจะนำไปสู่การบรรลุเป้าหมายการอนุรักษ์ระหว่างประเทศที่สำคัญ รวมถึง ทศวรรษแห่งการฟื้นฟูระบบนิเวศของสหประชาชาติและการประเมินต้นไม้โลก" Murphy Westwood, Ph.D., รองประธานฝ่ายวิทยาศาสตร์และการอนุรักษ์ที่ The Morton Arboretum และผู้เขียนอาวุโสของรายงานระบุว่า ความหลากหลายทางชีวภาพส่วนใหญ่ของโลกขึ้นอยู่กับต้นไม้ ซึ่งเป็นอาหารและที่อยู่อาศัยของพืช สัตว์ และเชื้อราจำนวนนับไม่ถ้วนในขณะที่ ให้ประโยชน์อันล้ำค่าแก่มนุษย์ “การทำความเข้าใจสถานะปัจจุบันของต้นไม้ในสหรัฐฯ เป็นสิ่งจำเป็นในการปกป้องสายพันธุ์เหล่านั้น ที่อยู่อาศัยของพวกมัน และชุมชนจำนวนนับไม่ถ้วนที่พวกเขาสนับสนุน” เธอกล่าว รายงานนี้เปิดให้เข้าถึงได้ล่วงหน้าทางออนไลน์ โดยจะมีการเผยแพร่ในฉบับพิเศษที่กำลังจะมาถึงของPlants, People, Planetโดยเน้นเรื่องนี้และโครงการอื่นๆ ของโครงการ Global Tree Assessment การศึกษานี้ถือเป็นจุดสุดยอดของการวิจัยห้าปีที่ดำเนินการโดย BGCI-US, The Morton Arboretum และ NatureServe ร่วมกับ United States Botanic Garden (USBG) และ United States Department of Agriculture (USDA) Forest Service นักวิจัยตรวจสอบความเสี่ยงต่อการสูญพันธุ์ รูปแบบของความหลากหลายทางภูมิศาสตร์และการจัดอนุกรมวิธาน และภัยคุกคามชั้นนำที่ต้องเผชิญกับสายพันธุ์ไม้พื้นเมืองในทวีปอเมริกา สายพันธุ์ส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกาไม่เคยได้รับการประเมินหรือล้าสมัยในสองแพลตฟอร์มการประเมินภัยคุกคามที่ใช้กันอย่างแพร่หลาย ได้แก่ สหภาพนานาชาติเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ (IUCN) บัญชีแดงและ NatureServe Susan Pell, Ph.D., รักษาการผู้อำนวยการบริหารของ USBG กล่าวว่า "การประเมินนี้ช่วยพัฒนาความเข้าใจของเราเกี่ยวกับภัยคุกคามที่ต้นไม้พื้นเมืองของอเมริกาเผชิญ และจะช่วยโฟกัสไปที่ความพยายามในการอนุรักษ์สวนสาธารณะ หน่วยงานของรัฐบาลกลาง และองค์กรอนุรักษ์" "สวนพฤกษชาติสหรัฐฯ ภูมิใจที่ได้สนับสนุนความร่วมมือระดับชาติเช่นนี้ เพื่อส่งเสริมการอนุรักษ์พันธุ์พืช" Sean T. O'Brien, Ph.D., ประธานและ CEO ของ NatureServe กล่าวว่า "ต้นไม้เป็นพื้นฐานของระบบนิเวศบนบกหลายแห่งในโลก "การทำความเข้าใจว่าต้นไม้ชนิดใดถูกคุกคาม และเหตุใดจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งในการแจ้งข้อมูลการอนุรักษ์ต้นไม้และระบบนิเวศทั่วประเทศ" ผู้เขียนสร้างรายการตรวจสอบตามคำจำกัดความการประเมินต้นไม้สากลที่เป็นมาตรฐานของต้นไม้: ต้นไม้ที่มีเนื้อไม้มักมีลำต้นเดี่ยว เติบโตสูงอย่างน้อยสองเมตร หรือหากมีหลายก้าน ให้มีลำต้นแนวตั้งอย่างน้อยหนึ่งต้นที่มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 5 เซนติเมตรที่ความสูงระดับอก ตามคำจำกัดความนี้ รายการตรวจสอบต้นไม้ที่มีถิ่นกำเนิดในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันมี 881 ชนิด ต้นโอ๊ก (สกุล Quercus) และฮอว์ธอร์น (สกุล Crataegus) ครอบครองพืชพรรณไม้ในสหรัฐอเมริกา โดยมี 85 และ 84 สายพันธุ์พื้นเมืองตามลำดับ นอกจากนี้ยังพบว่า Hawthorns และ Oaks มีสายพันธุ์ที่ถูกคุกคามมากที่สุด โดยมี 29 และ 17 ชนิดตามลำดับ การวิจัยพบว่าทางภูมิศาสตร์ การกระจายพันธุ์ของต้นไม้พื้นเมือง (พืชที่วิวัฒนาการในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกัน) และต้นไม้ประจำถิ่น (พืชที่พบในสหรัฐอเมริกาที่อยู่ติดกันเท่านั้น) มีกระจุกตัวเป็นหลักในแถบตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา แคลิฟอร์เนีย และเท็กซัส ฟลอริดาและเท็กซัสมีจำนวนพันธุ์ไม้พื้นเมืองมากที่สุด ต้นไม้ โดยมี 342 และ 321 ตามลำดับ ฟลอริดาและแคลิฟอร์เนียมีจำนวนสายพันธุ์ต้นไม้ที่ถูกคุกคามมากที่สุด โดยมี 45 และ 44 ตามลำดับ ตามฐานข้อมูล PlantSearch ของ BGCI ของพืชในคอลเลกชันทางพฤกษศาสตร์ 95% (849) ของสายพันธุ์ต้นไม้พื้นเมืองของสหรัฐอเมริกาอยู่ในคอลเลกชันนอกแหล่งกำเนิด (นอกสถานที่ทางธรรมชาติ) อย่างน้อยหนึ่งแห่ง เช่น สวนพฤกษศาสตร์ สวนรุกขชาติ หรือธนาคารเมล็ดพันธุ์ สปีชีส์ส่วนใหญ่มีอยู่ในคอลเลกชันหลายสิบหรือหลายร้อยรายการ เช่น Franklinia alatamaha ซึ่งสูญพันธุ์ไปแล้วในป่า อย่างไรก็ตาม ขณะนี้ต้นไม้ที่ถูกคุกคาม 17 ชนิดไม่ได้รับการอนุรักษ์ในคอลเล็กชันนอกถิ่นที่อยู่ ดังนั้นจึงไม่มีนโยบายประกันการสูญพันธุ์ รายการตรวจสอบและการสังเคราะห์ต้นไม้ในสหรัฐอเมริกาคือจุดสูงสุดของโครงการที่เริ่มขึ้นในปี 2560 เมื่อ BGCI-US, The Morton Arboretum, NatureServe, USBG และ USDA Forest Service เริ่มความพยายามในการประเมินภัยคุกคามต่อต้นไม้ในสหรัฐอเมริกาทั้งหมด ผู้เขียนยังได้กำหนดวิธีการแบ่งปันข้อมูลสำหรับการอัปเดตในอนาคตเพื่อปรับปรุงประสิทธิภาพและความร่วมมือในการอนุรักษ์เพื่อปกป้องต้นไม้ในสหรัฐอเมริกา Westwood กล่าวว่า "ด้วยความคิดริเริ่มต่างๆ เช่น Global Tree Assessment การวิจัยและการอนุรักษ์ต้นไม้ได้พัฒนาจากชุดความพยายามเล็กๆ ของแต่ละคน ไปสู่การร่วมทุนระดับโลกที่มีรากฐานมาจากกลยุทธ์ความร่วมมือที่ได้รับการสนับสนุนจากวิทยาศาสตร์" Westwood กล่าว “รายการตรวจสอบเป็นก้าวสำคัญสำหรับต้นไม้ แต่ที่สำคัญที่สุด เราหวังว่าการศึกษานี้จะให้ข้อมูลและขยายขอบเขตของความพยายามในการอนุรักษ์ต้นไม้ทั่วประเทศ” เธอกล่าวเสริม