บรรพบุรุษอาจสร้างเสียง 'สัญลักษณ์' เป็นสะพานเชื่อมกับภาษาแรก

'ลิงก์ที่ขาดหายไป' ที่ช่วยให้บรรพบุรุษของเราเริ่มสื่อสารกันผ่านภาษาอาจเป็นเสียงสัญลักษณ์ แทนที่จะเป็นท่าทางที่เหมือนการทาย ก่อให้เกิดพลังพิเศษของมนุษย์ในการสร้างคำศัพท์ใหม่ที่อธิบายโลกรอบตัวเราใหม่ การศึกษาเผยให้เห็น เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่า ในการที่จะเข้าใจภาษาแรกได้นั้น บรรพบุรุษของเราต้องการวิธีสร้างสัญญาณแปลกใหม่ที่ผู้อื่นสามารถเข้าใจได้ก่อน โดยอาศัยสัญลักษณ์ทางสายตาที่มีรูปแบบคล้ายกับความหมายที่ตั้งใจไว้โดยตรง อย่างไรก็ตาม ทีมวิจัยระหว่างประเทศซึ่งนำโดยผู้เชี่ยวชาญจากมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮมและศูนย์ภาษาศาสตร์ไลบ์นิซ (ZAS) ในกรุงเบอร์ลิน ได้ค้นพบว่าการเปล่งเสียงที่เป็นสัญลักษณ์สามารถสื่อความหมายได้หลากหลายและแม่นยำกว่าที่เคยคิดไว้ ความรัก นักวิจัยได้ทดสอบว่าผู้คนที่มีภูมิหลังทางภาษาต่างกันสามารถเข้าใจการเปล่งเสียงใหม่สำหรับความหมายที่แตกต่างกัน 30 ความหมายที่พบได้ทั่วไปในภาษาต่างๆ หรือไม่ และสิ่งใดที่อาจเกี่ยวข้องกับวิวัฒนาการของภาษาในยุคแรกเริ่ม ความหมายเหล่านี้ครอบคลุมสิ่งมีชีวิตที่มีชีวิต ได้แก่ มนุษย์และสัตว์ (เด็ก ผู้ชาย ผู้หญิง เสือ งู กวาง) สิ่งที่ไม่มีชีวิต (มีด ไฟ หิน น้ำ เนื้อ ผลไม้) การกระทำ (รวบรวม ทำอาหาร ซ่อน ตัด ล่า กิน นอน) สรรพคุณ (ทื่อ, แหลม, ใหญ่, เล็ก, ดี, เลว), ปริมาณ (หนึ่ง, หลาย) และสาธิต (นี่, นั่น) ทีมงานเผยแพร่การค้นพบของพวกเขาในScientific Reportsโดยเน้นว่าผู้ฟังที่มาจากภูมิหลังทางวัฒนธรรมและภาษาที่หลากหลายสามารถเข้าใจการเปล่งเสียงของผู้พูดภาษาอังกฤษได้ ผู้เข้าร่วมประกอบด้วยผู้พูด 28 ภาษาจาก 12 ตระกูลภาษา รวมถึงกลุ่มที่มาจากวัฒนธรรมปากเปล่า เช่น ผู้พูดภาษาPalikúrที่อาศัยอยู่ในป่าอเมซอนและผู้พูดภาษา Daakie บนเกาะวานูอาตูแปซิฟิกใต้ ผู้ฟังจากแต่ละภาษามีความแม่นยำมากกว่าโอกาสที่จะคาดเดาการอ้างอิงที่ตั้งใจของการเปล่งเสียงสำหรับแต่ละความหมายที่ทดสอบ ผู้เขียนร่วม ดร. มาร์คัส เพิร์ลแมน อาจารย์ประจำสาขาวิชาภาษาอังกฤษและภาษาศาสตร์แห่งมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม แสดงความคิดเห็นว่า "การศึกษาของเราเติมเต็มส่วนสำคัญของปริศนาวิวัฒนาการของภาษา โดยชี้ให้เห็นถึงความเป็นไปได้ที่ทุกภาษา - ภาษาพูดและภาษาเซ็น - - อาจมีต้นกำเนิดที่เป็นสัญลักษณ์ "ความสามารถในการใช้เอกลักษณ์เพื่อสร้างการเปล่งเสียงที่เข้าใจได้ในระดับสากลอาจสนับสนุนความกว้างใหญ่ของความหมายในภาษาพูด ซึ่งมีบทบาทคล้ายกับการแสดงท่าทางในการก่อตัวของภาษาเซ็น"