การช่วยเหลือโดยสุนัขทำให้ระดับความเครียดในเด็กลดลง

การให้สุนัขช่วยสามารถนำไปสู่การลดความเครียดในเด็กทั้งที่มีความต้องการพิเศษและไม่มีความต้องการพิเศษ ตามการศึกษาใหม่โดยใช้ระดับคอร์ติซอลในน้ำลายที่ตีพิมพ์ในสัปดาห์นี้ในวารสารPLOS ONE แบบเปิด โดย Kerstin Meints แห่งมหาวิทยาลัยลินคอล์น สหราชอาณาจักร และ เพื่อนร่วมงาน.การสัมผัสกับสิ่งสร้างความเครียดเป็นเวลานานอาจส่งผลเสียต่อการเรียนรู้ พฤติกรรม สุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของเด็กตลอดอายุขัย มีการสำรวจหลายวิธีในการบรรเทาความเครียดในโรงเรียน เช่น โยคะ การฝึกสติ การทำสมาธิ การออกกำลังกาย การสอนรูปแบบการสอน และการแทรกแซงโดยใช้สัตว์ช่วย วิธีคลายเครียด ในการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ติดตามระดับฮอร์โมนความเครียดคอร์ติซอลในน้ำลายของเด็กอายุ 8-9 ขวบจำนวน 105 คนในโรงเรียนกระแสหลักสี่แห่งในสหราชอาณาจักร รวมถึงเด็กวัยใกล้เคียงกันอีก 44 คนจากโรงเรียนที่มีความต้องการพิเศษด้านการศึกษาเจ็ดแห่งในสหราชอาณาจักร สหราชอาณาจักร เด็กถูกสุ่มแบ่งเป็นสามกลุ่ม: กลุ่มสุนัข กลุ่มพักผ่อน หรือกลุ่มควบคุม ในกลุ่มสุนัข ผู้เข้าร่วมมีปฏิสัมพันธ์กับสุนัขและผู้ดูแลที่ได้รับการฝึกฝนเป็นเวลา 20 นาที กลุ่มทำสมาธิมีส่วนร่วมในการผ่อนคลาย 20 นาที มีการประชุมสองครั้งต่อสัปดาห์เป็นเวลาสี่สัปดาห์ การแทรกแซงของสุนัขทำให้ระดับคอร์ติซอลในเด็กลดลงอย่างมากทั้งในโรงเรียนกระแสหลักและโรงเรียนที่มีความต้องการพิเศษ ในโรงเรียนกระแสหลัก เด็กในกลุ่มควบคุมและกลุ่มผ่อนคลายมีค่าเฉลี่ยของคอร์ติซอลในน้ำลายเพิ่มขึ้นตลอดช่วงเปิดภาคเรียน อย่างไรก็ตาม เด็กที่เข้าร่วมทั้งแบบกลุ่มหรือแบบเดี่ยวกับสุนัขไม่มีการเพิ่มขึ้นของคอร์ติซอลที่มีนัยสำคัญทางสถิติ นอกจากนี้ โดยเฉลี่ยแล้วระดับคอร์ติซอลของพวกมันยังลดลงทันทีหลังการให้สุนัขแต่ละครั้ง สำหรับเด็กที่มีความต้องการพิเศษด้านการศึกษา มีรูปแบบที่คล้ายคลึงกัน โดยพบว่าคอร์ติซอลลดลงหลังจากการให้สุนัขเข้ากลุ่ม ผู้เขียนสรุปว่าการแทรกแซงของสุนัขสามารถลดระดับความเครียดในเด็กนักเรียนได้สำเร็จ แต่ชี้ให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับระยะเวลาที่เหมาะสมและการสัมผัสกับสุนัขเพื่อให้ได้ผลดีที่สุด